近日，美国软性机器抓手制造商 Soft Robotics 宣布，获得 2000 万美元的融资，本轮投资者包括 Scale Venture Partners，Calibrate Ventures，Honeywell Ventures 以及 Tekfen Ventures，原有投资者机器人巨头 ABB 追加了投资。
Soft Robotics 专注于制造软性机器抓手及其控制系统。与传统生产线上坚硬的机械抓手不同，软抓手内部充满空气，外部使用弹性材料，可以解决目前工业机器人领域面临的采摘和抓放上的困难。Soft Robotics 也是最早进行相关研究和商业化尝试的企业。
软机器能在不少领域发挥作用，包括食品、农业、日化、物流等等。Soft Robotics 目前主要应用于食品工业自动化，例如制作披萨面团、抓取水果、组合汉堡包、生产棉花糖等等。软机器手可以像人类的手一样触碰这些食物，不会破坏形状也不会影响口感。
美国面临着较大的劳动力结构性短缺问题，2017 年，制造业每月有约 35 万的劳动力缺口，远高于 2009 年的 12.2 万。同样由于缺少劳动力，2015 年有价值 1300 万美元的果蔬无人采摘，白白浪费，工业自动化的需求强烈，柔性机器手爪的应用空间较广。
今年 3 月，Soft Robotics 还公布了一款 “拣货” 系统，每小时可以完成 600 次拾取，充气抓手使得软机器人可以适应多种形状各异的产品，能够胜任重复低效的仓库管理任务，为企业节省成本。
本轮投资将用于进一步推进产品在食品工业上的应用，同时，Soft Robotics 也想进入零售和物流自动化领域，拓展柔性手爪的应用场景。
软机器人已经在各个实验室中研发很久，目前面临的问题主要都是商业化，国内也有做类似产品的初创公司。SRT 成立于 2016 年，已经接到包括P&G、富士康、三星、京东在内多个客户的小试订单。柔触机器人则想推出模块化设计组合套件，拓展可应用场景。
36 氪前几日报道，迪士尼也在做这方面尝试，想让软机器人脱离传统的工业化范畴，进入与人交互的场景，从而在娱乐、医疗、教育等领域都能发挥作用。
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